2008年，全球金融危机席卷而来，传统金融体系的脆弱性暴露无遗，在这一背景下，一个化名为“中本聪”（Satoshi Nakamoto）的神秘人物或团体发布了比特币白皮书《比特币：一种点对点的电子现金系统》，勾勒出一种去中心化、无需第三方机构背书的数字货币构想，2009年1月3日，比特币网络正式诞生，首个区块——“创世区块”——被挖出，这也标志着比特币的“发布时间”正式定格在人类科技与金融史的坐标上，彼时，这个尚在襁褓中的“数字黄金”，价格几乎为零,无人能预见它未来将掀起怎样的波澜。
萌芽与沉寂（2009-2010）：价格为零的“实验品”
比特币诞生之初，仅限于极少数密码学爱好者和技术极客的小圈子内，2009年1月12日，中本聪完成了第一次比特币转账：从创世区块向另一位开发者哈尔·芬尼发送了10枚比特币，此时的比特币没有交易所，没有定价，其价值更多体现在技术实验层面，用户间甚至通过“物物交换”的方式赋予其初步意义——有人用1万枚比特币换取两张披萨，这一事件后来被称为“比特币第一次真实交易”，也侧面印证了当时其价格的微不足道（按当时汇率，约合0.0025美元）。
直到2010年7月，首个比特币交易所“Mt. Gox”成立，比特币开始有了非官方的美元报价，初始价格约为0.05美元，尽管仍处于无人问津的状态，但“价格”这一概念的出现,标志着比特币从技术实验向潜在资产的艰难迈出。
第一次暴涨与泡沫破裂（2011-2013）：从1美元到1000美元的过山车
2011年，比特币迎来首次价格高光时刻，2月，其价格首次突破1美元，与美元等值，引发外界关注；6月，价格一度飙升至31美元，随后因交易所黑客攻击等问题暴跌至2美元，波动率惊人。
真正的爆发出现在2013年，塞浦路斯金融危机爆发后，民众对传统银行信任崩塌，比特币凭借“去中心化”特性成为避险资产，需求激增，价格从年初的13美元一路攀升，11月，在Mt. Gox交易所的交易价格突破1000美元，市值首次超过10亿美元，暴涨背后是泡沫的积累：12月，因中国央行禁止比特币交易、Mt. Gox暂停提款等利空消息，价格暴跌至500美元以下，第一次“牛熊周期”以剧烈震荡告终。
疯狂与动荡（2017-2018）：2万美元巅峰与“币圈寒冬”
2017年是比特币的“疯狂之年”，随着区块链概念普及，全球投机资本涌入，比特币价格从年初的1000美元启动，6月突破3000美元，9月突破5000美元，12月11日，在芝加哥期权交易所（CBOE）推出比特币期货的刺激下，价格触及19850美元的历史峰值，市值突破3000亿美元，这一年，“比特币致富”的故事传遍全球，无数散户和机构跑步入场。
盛极而衰，2018年，全球监管趋严（如美国SEC加强对加密货币交易所的监管）、市场流动性枯竭，比特币价格开始断崖式下跌，年底跌至3170美元，全年跌幅超过80%，无数投资者爆仓，“币圈寒冬”来临。
